DOWN BY THE RIVER SIDE

Aux Etats-Unis, dans le dernier quart du XIXe siècle, les « work songs », c'est-à-dire le chant de travail des esclaves dans les plantations de cotons, contribue largement à la naissance du jazz. Les Noirs commencent alors à se convertir au christianisme et les work songs se transforment peu à peu en « gospel songs » autrement dit des « negro spirituals » chantées à la manière rythmique africaine.

C’est à partir des églises que la culture noire américaine prend véritablement racine : les Noirs américains y modèlent alors leurs cérémonies à leur guise et ainsi créer une forme d’expression. Les oraisons traitent alors des fléaux capitaux de l'époque : la guerre, l'esclavage, la mort, la famine, la difficulté d'être noir de peau

Down by the river side est un de ces magnifiques chants gospels dont les paroles signifient :

Je vais déposer mon lourd fardeau

Le long de la rivière Seigneur

Le long de la rivière

Et je ne m'occuperai plus de la guerre.